Rode held
Het is de koudste hoofdstad ter wereld en voor menig avonturier het startpunt van zijn reis door Mongolië; Ulaan Bataar, Mongools voor 'Rode Held'. Oorspronkelijk een verzameling joert nederzettingen, nu een drukke metropool waar oude tempels en paleizen worden afgewisseld met functionalistische architectuur. Ulaanbataar is het in rap tempo veranderende gezicht van Mongolië, een mix van oud en nieuw op maar liefst 1.350 meter hoogte. Het is het enige stukje Mongolië waar buitenlandse invloeden zijn doorgedrongen en waar bijna de helft van de bevolking woont.
Een van de weinige kloosters die het communistische bewind heeft doorstaan is het enorm grote boeddhistische Gandan klooster. Samen met het Choijin Lama klooster, het Sükhbaatarplein en de Narantuul markt vormt het de grootste trekpleister van de stad.
Het óudste en belangrijkste boeddhistische klooster van het land, Erdene Zuu, bevindt zich buiten de stad bij de vroegere hoofdstad Karakorum. Sinds Mongolië zich van het communistische juk heeft bevrijd is dit prachtige ommuurde complex van tempels weer in dienst als klooster. Alleen al het markante fallussymbool dat bedoeld is om de seksuele lusten van de monniken buiten de deur te houden is de moeite waard om de Rode Held voor even te verlaten. Ook ’s werelds hoogste beeld van nationale held Dzjengis Khan dat de terugkeer naar zijn thuisland na succesvolle militaire campagnes symboliseert is reden voor een uitstapje. Knijp er uw ogen toe in de richting van het oosten. Ziet u daar zijn moeder wuiven?
