Zonnestralen boven de Himalaya
Voorzichtig komen de eerste zonnestralen boven de Himalaya uit. Maar in het schemerduister is er al veel activiteit in de Nepalese dorpen aan de voet van dit gebergte. Op de erfjes staat een pannetje te pruttelen. Er wordt hard gewerkt op het platteland en dus is er krachtvoer nodig: rijst. Voor de gemiddelde Nepalees staat het twee keer per dag op het menu. De witte rijst, bath, wordt vermengd met dal, een waterig mengsel van linzen en wat groenten. Liefst een beetje piro, pittig gekruid. Ook voor de nuchtere maag geen probleem. Ook de bezoekers op doortocht wacht een pittige dag: een trekking door het Himalaya gebergte. En ook voor hen staat dus een dal bath te wachten. Maar met gasten wordt rekening gehouden, een beetje verse koemelk maakt het ontbijt wat minder scherp op de tong.
Hoe anders is het leven in Kathmandu. Maar ook hier beginnen de dagen vroeg. Wie een plekje zoekt tussen de tempels op Durbar Square ziet hoe de hoofdstad langzaam ontwaakt. Een motor die met hoge snelheid dwars over het plein scheurt, schrikt de slaperige stad op. Het is even op gang komen. Maar als alle kooplui hun waar eenmaal hebben uitgestald, barst het leven los. Geuren, kleuren en geluiden vullen de smalle straatjes van het oude stadscentrum Thamel. Straatjes die iedere minuut smaller worden door het toenemend aantal mensen en de dikke rijen opgestapelde koopwaar.
Maar er is meer tussen hoofdstad en platteland. De oude koningshoofdstad Bhaktapur in de Kathmandu Vallei, op de oude handelsroute tussen India en Tibet. De terracottakleurige paleizen, pagodes, tempels en heiligdommen hebben veel te lijden gehad onder de aardbeving van april 2015, maar zijn weer in wederopbouw. De stad Pokhara, gelegen aan het Phewameer waar de besneeuwde toppen van het Himalaya in rimpelloos water weerspiegelen. En ook het Chitwan National Park behoort tot de hoogtepunten van dit land. Niets in Nepal is grijs, behalve de olifanten en neushoorns die hier rondwandelen.
