Religieuze dansen verbeelden historische verhalen
Maskers veranderen de monniken in figuren uit oude mythen en legenden. Met kostuums vermommen ze zich als personages uit de boeddhistische geschiedenis. Hun religieuze dansen verbeelden historische verhalen. Tempels vormen het decor. De Bhutaanse bevolking is van verre toegestroomd: wie deelneemt aan de festivals ontvangt zegeningen van de goden. Maar wie voelt zich hier niet gezegend? Want wanneer de monniken hun maskers op doen, doet Bhutan haar masker af en toont haar culturele pracht aan ieder die aanwezig is.
Voor reizigers zijn de festivals een moment om de culturele tradities uit Bhutan van dichtbij mee te maken. Kleine festivals ontstaan spontaan bij het einde van de moesson of als dank voor een goede oogst. De grote staan op de kalender. Een bijzonder festival is Jambay Lhakhang Drup, in Bumthang. De heilige Jambay Lhakhang tempel werd in de zevende eeuw gebouwd door een Tibetaanse koning en behoort tot de oudsten van Bhutan. Hoogtepunt van dit driedaagse festival is de Tercham, een rituele vuurdans waarbij gemaskerde mannen om het vuur dansen om demonen te verdrijven.
De kracht van het goede wordt gevierd tijdens het Gomphu Kora festival. In de achtste eeuw ontsnapte een kwade geest uit Tibet, hij verschool zich in een grot in Bhutan. Een goeroe wist hem te verdrijven door drie dagen op deze plek te mediteren. Het werd een pelgrimsplaats en tijdens het jaarlijkse festival verzamelt heel Oost-Bhutan zich in de smalle vallei om de gebeurtenis te herdenken. Andere festivals worden door het hele land gevierd.
Begin van lente en herfst: Tshechu
Het religieuze Tshechu festival vindt plaats ter ere van goeroe Padmasambhava (Guru Rinpoche), die het boeddhisme in de achtste eeuw naar Bhutan bracht. Het festival vindt plaats op de tiende dag van de Tibetaanse maankalender en luidt het begin van de lente of de herfst in. Tijdens het festival worden gemaskerde dansen opgevoerd en verhalen uitgebeeld uit het leven de heilige goeroe. De lokale bevolking draagt traditionele kostuums en is vaak behangen met mooie sieraden. Zij geloven dat het bijwonen van een festival goed is voor het karma, en ook is het een belangrijke sociale gebeurtenis. De grootste festiviteiten vinden plaats in Paro en Thimphu. Maar in de intimiteit van een kleine tempel, zoals de Trashigang Dzong in Oost-Bhutan, kunt u nog een stapje dichterbij komen.