Op slechts een korte treinrit van Shanghai liggen enkele van de mooiste historische steden van Oost-China. Deze traditionele waterdorpen van de Jiangnan-regio, zoals Suzhou, Hangzhou, ideaal voor een dagtrip of een meerdaagse ontdekkingstocht.
Suzhou
Suzhou staat bekend als een van de meest elegante steden van China. De stad combineert eeuwenoude klassieke tuinen, smalle grachten, stenen bruggen en witte huizen met donkere dakpannen. Wandelen door de historische wijken voelt alsof u door een traditioneel Chinees schilderij loopt. Vooral in de vroege ochtend en avond heeft de stad een rustige, romantische sfeer die sterk contrasteert met het moderne Shanghai.
Hangzhou
Hangzhou wordt vaak beschouwd als een van de mooiste steden van China dankzij het schilderachtige meer West Lake. Rond het meer liggen pagodes, tempels, theevelden en met bomen omzoomde wandelpaden. De stad heeft een ontspannen en verfijnde uitstraling en was eeuwenlang een inspiratiebron voor Chinese dichters en kunstenaars. Vooral bij mist of zonsondergang is het landschap indrukwekkend.
Wuxi
Wuxi ligt aan de oevers van het uitgestrekte Tai Lake en biedt een combinatie van natuur, traditionele cultuur en moderne stadsontwikkeling. De stad is minder druk bezocht dan Suzhou en Hangzhou, waardoor je er een rustiger beeld krijgt van de regio. Grote tuinen, tempelcomplexen en uitzichtpunten langs het meer maken Wuxi aantrekkelijk voor reizigers die van een ontspannen sfeer houden.
Jiaxing
Jiaxing is een rustige waterstad waar het leven zich nog steeds rond kanalen en bruggen afspeelt. De stad heeft een authentiek karakter en vormt een goed vertrekpunt om de historische waterdorpen van de regio te ontdekken. Anders dan de grotere toeristische trekpleisters voelt Jiaxing minder gepolijst en juist daardoor vaak echter. De combinatie van waterwegen, lokale markten en traditionele architectuur geeft een indruk van het oude Jiangnan-China.
Tongxiang
Tongxiang is vooral beroemd vanwege het nabijgelegen waterdorp Wuzhen, een van de best bewaarde historische nederzettingen van China. In de omgeving vind je een landschap van kanalen, stenen bruggen en traditionele huizen die weerspiegelen in het water. Vooral 's avonds, wanneer de oude straatjes en bruggen verlicht zijn, ontstaat een bijna sprookjesachtige sfeer die veel bezoekers als een hoogtepunt van hun reis ervaren.
Kunshan
Kunshan is een welvarende stad tussen Shanghai en Suzhou, maar trekt vooral bezoekers vanwege het historische waterdorp Zhouzhuang. Hier kronkelen smalle grachten tussen eeuwenoude huizen en traditionele binnenplaatsen. Kleine bootjes varen onder lage stenen bruggen door, terwijl theehuizen en lokale restaurants de kades vullen. Het dorp biedt een van de meest complete indrukken van hoe steden in de Yangtze-delta er eeuwen geleden uitzagen.