Japans rijke festivalcultuur
Japan kent een rijke festivalcultuur waarbij eeuwenoude tradities, religieuze rituelen en lokale gebruiken samenkomen. Het hele jaar door vinden deze zogenaamde 'matsuri' plaats, variërend van indrukwekkende optochten met rijk versierde draagheiligdommen en traditionele taiko-drums tot spectaculaire vuurwerkshows en sfeervolle lantaarnfeesten. Een unieke kans om de Japanse cultuur van dichtbij te ervaren en kennis te maken met tradities die vaak al eeuwenlang worden doorgegeven. Tijdens deze festivals trekken inwoners vaak traditionele kleding aan, vullen straten zich met muziek, dans en rituelen en zorgen kraampjes met de beste streetfood. Naast de bekende festivals zijn er ook veel kleinere, authentieke evenementen die een bijzondere toevoeging vormen aan een reis door Japan.
Enkele belangrijke Japanse festivals
Wie zijn reis afstemt op een van deze evenementen ontdekt een levendige, kleurrijke en vaak verrassend lokale kant van Japan.In Tokio vindt in mei het indrukwekkende Sanja Matsuri plaats in de wijk Asakusa, een van de grootste shinto-festivals van de stad met kleurrijke optochten en honderden deelnemers. In juni zorgt het Sanno Matsuri bij de Hie-schrijn voor een van de oudste en meest prestigieuze festivals van Tokio. Minder bekend, maar bijzonder sfeervol, zijn het Kanda Matsuri (mei, Tokio, een van de drie grote festivals van Japan), het Awa Odori (augustus, Tokushima, met duizenden dansers) en het Kishiwada Danjiri Matsuri (september, Osaka-regio), waar met spectaculaire snelheid zware praalwagens door de straten worden getrokken. Ook het Sapporo Snow Festival (februari), het Takayama Festival (april en oktober), het Gion Matsuri in Kyoto (juli), het Tenjin Matsuri in Osaka (juli) en het Nebuta Matsuri in Aomori (augustus) behoren tot de hoogtepunten.
- Gion Matsuri, Kyoto (juli): het eeuwenoude Gion Matsuri is een van de beroemdste festivals van Japan en verandert Kyoto de hele maand juli in een kleurrijk spektakel met indrukwekkende praalwagens, traditionele optochten en straatfeesten. De hoogtepunten zijn de grote Yamaboko-optochten op 17 en 24 juli, waarbij rijk versierde wagens door het historische centrum trekken
- Awa Odori, Tokushima (12-15 augustus): duizenden dansers en muzikanten komen samen voor een van de grootste traditionele dansfestivals van Japan. In augustus vullen kleurrijke dansgroepen de straten met energieke optredens waarbij bezoekers worden uitgenodigd om mee te dansen
- Nebuta Matsuri, Aomori (2-7 augustus): staat bekend om de enorme, verlichte praalwagens met mythische figuren en krijgers die ’s avonds door de stad worden gereden. Met muziek, dansers en duizenden bezoekers behoort dit tot de meest spectaculaire zomerfestivals van Japan
- Tanabata Matsuri, Sendai (6-8 augustus): viert de legendarische ontmoeting van de sterrenliefden Orihime en Hikoboshi met kleurrijke slingers en enorme papieren decoraties die de winkelstraten versieren. Het festival vindt jaarlijks in augustus plaats en is een van de bekendste zomerevenementen in de regio Tohoku
- Sapporo Snow Festival, Sapporo (begin februari): het festival verandert de stad in een winterwonderland met indrukwekkende sneeuw- en ijssculpturen, verlichte installaties en internationale kunstwerken. Het festival vindt plaats op verschillende locaties in Sapporo en trekt jaarlijks miljoenen bezoekers die de bijzondere combinatie van kunst, winter en Japanse gastvrijheid komen ervaren