Tempels, cultuur en natuur

In de gelijknamige provincie in het bergachtige noorden ligt de tweede grote stad van Thailand; Chiang Mai. Te midden van ongerepte regenwouden bezaaid met watervallen, mystieke bergstamdorpen en olifantenreservaten vindt u een oude stad vol verstopte woonwijkjes, smalle steegjes en tempels. In het historische centrum is het heerlijk rondslenteren tussen de vele eetstalletjes, restaurants en markten tegen een décor van wats en monniken. Van de meer dan 100 tempels die de stad rijk is, moet u zeker de fotogenieke Wat Duang Dok, de eeuwenoude Wat Chiang Man, de pagode in Wat Chedi Luang en de gigantische 'Phra Boeddha Sihing' aandoen. Voor een magnifiek uitzicht over de stad bezoekt u bergtempel Doi Suthep net erbuiten.

Buiten de oude stadsmuren is een uitgestrekte moderne stad ontstaan die is omringd door een wirwar van snelwegen. Toch is Chiang Mai gevoelsmatig een slaperige plattelandsstad gebleven, hoewel de serene rust rondom de tempels in schril contrast staat tot de drukte van de onvermijdelijke nightmarket waar bergstammen ooit hun producten verkochten.