Leven tussen de leeuwen
Staart laag en kop in de lucht: de Aziatische leeuw is heerser van het Gir Forest, in Gujarat, het westen van India. Het natuurpark is het enige overgebleven natuurlijke leefgebied van deze leeuw. In de bossen is het met driehonderd verschillende vogelsoorten zelden stil. Op de open velden klinkt slechts het ritselen van droog gras in de wind. In het park struint ook een groot aantal luipaarden rond. En deze uithoek van India is voor nog veel meer zeldzame diersoorten een paradijs. Toch valt het niet altijd mee hen te spotten. Het Chital hert is als favoriete prooi continue op haar hoede. Maar het menu van de jagers in het park is gevarieerd: Sambar herten, Nilgai antilopen en Chinkara gazelles. En de vier horens van de Chousingha, beschermen ook deze antilope niet altijd tegen de krachtige klauwen van de roofdieren.
De wetten van de natuur gelden, in het Gir Forest National Park. Toch is er in dit gebied ook een bijzonder stukje cultuur te vinden: die van de Maldhari herders, wat 'bewaarder (dhari) van de kudde (mal)' betekent. Al generaties lang leven zij in kleine dorpen in het park. De grasvelden behoren niet exclusief aan herten en antilopen, ook buffels en kuddes geiten grazen hier. De Maldhari hoeden hun vee dwars door de ruige wildernis.
