25 jaar geleden begon het allemaal met een droom. Een droom om het buitengewone te ontdekken en verder te gaan dan het verwachte. Maar eerst moesten we bouwen aan ons team en aan ons merk. En reizen veranderen in ervaringen, en momenten in herinneringen. Al 25 jaar ontdekken we de wereld en creëren we onvergetelijke reizen. Van verborgen parels tot iconische bestemmingen, van once-in-a-lifetime-ervaringen tot momenten die voor altijd bijblijven. 25 jaar vol passie, excellentie en onvergetelijke reizen. En de reis gaat verder. Op zoek naar nieuwe bestemmingen. Where the world can’t find you…
De eerste 10 jaar
Mijn verhaal begint eigenlijk al vóór Untamed Travelling bestond. Ik studeerde topografie en werkte daarna in de muziekwereld, waar ik onder meer eigenaar was van verschillende platenlabels. Tegelijkertijd had ik een grote passie voor reizen en in het bijzonder voor Afrika. In de jaren negentig reisde ik regelmatig naar het continent. Ik bezocht onder andere Namibië en Botswana en werkte twee jaar als reisbegeleider in Kameroen. Vooral de ongerepte natuur, de ontmoetingen met locals en de totaal andere manier van leven maakten diepe indruk. Afrika voelde voor mij als een soort homecoming. Een reis naar Botswana en een businessreis naar Zuid-Afrika, kort na de vrijlating van Nelson Mandela, brachten mij op het idee om anderen kennis te laten maken met het Afrika dat ik zelf had leren kennen: authentiek, kleinschalig en ver weg van het massatoerisme.
Na de verkoop van mijn muziekbedrijf ontstond samen met Gerard, een goede bekende die vanuit de houthandel met pensioen ging, het idee om een eigen reisorganisatie te beginnen. Ik werd het creatieve brein en de verkoper, terwijl Gerard de administratie voor zijn rekening nam. In 2001 ging Untamed, toen nog onder de naam Untamed Wildlife Safaris, officieel van start. We begonnen klein en kregen in de eerste periode ongeveer drie boekingen per maand. De inkomsten investeerden we grotendeels opnieuw in het bedrijf. Ik trok zelf veel de wereld in en begeleidde klanten tijdens safari’s en beklimmingen van de Kilimanjaro. Daardoor ontstond al snel een netwerk van lokale partners en leerde ik de bestemmingen van dichtbij kennen. Die persoonlijke ervaring werd een belangrijke pijler van Untamed: adviseren vanuit eigen ervaring.
In de jaren daarna groeide het bedrijf en veranderde ook de vraag van onze klanten. Naast Afrika ontstond belangstelling voor andere verre en bijzondere bestemmingen. De vulkaanuitbarsting op IJsland in 2010 vormde daarbij een belangrijk moment. Het internationale vliegverkeer kwam grotendeels stil te liggen en voor ons was dat een duidelijk signaal dat we niet alleen van Afrika afhankelijk moesten zijn. We besloten daarom onze blik te verbreden. Langzaam verschoof Untamed van een organisatie die volledig rond Afrika was opgebouwd naar een specialist in maatwerkreizen over de hele wereld.
De tweede 10 jaar
Untamed groeide verder en werd steeds professioneler. Het team werd uitgebreid met collega’s die ieder hun eigen kennis en ervaring meebrachten. Marketing en communicatie kregen meer vorm en we gingen steeds meer werken met bestemmingsspecialisten en lokale partners. Daarbij lag de nadruk niet op de omvang van het aanbod, maar op kennis en ervaring per bestemming. Collega’s reisden regelmatig zelf naar bestemmingen, waardoor we klanten steeds vanuit eigen ervaring konden adviseren.
Die ontwikkeling bleef niet onopgemerkt. In 2015 werd Untamed Travelling uitgeroepen tot ‘Beste Reisaanbieder Verre Reizen’ tijdens de Holiday Awards. In maart 2016 wonnen we de National Business Success Award in de categorie maatwerkreizen. De jury benadrukte onder meer onze gespecialiseerde bestemmingskennis, het maatwerk en het vermogen om bijzondere wensen van klanten te vertalen naar unieke reisprogramma’s. Daarmee had Untamed een duidelijke plek verworven binnen de Nederlandse reiswereld.
Tegelijkertijd bleven Afrika en de bescherming van de natuur belangrijk voor ons. Duurzaamheid kreeg steeds meer aandacht en in 2019 ontstond bijvoorbeeld Art in the Bush, een initiatief samen met African Bush Camps waarbij kunst werd ingezet om aandacht te creëren voor natuurbehoud. Aan het einde van deze periode brak de coronapandemie uit. Reizen kwam wereldwijd vrijwel tot stilstand en ook wij kregen te maken met annuleringen, terugbetalingen en veel onzekerheid. Juist in die periode merkten we hoe waardevol de relaties met onze lokale partners waren. Ondanks alles bleven we vasthouden aan de manier van reizen waar Untamed voor staat: kleinschalig, persoonlijk en met aandacht voor de omgeving.
De afgelopen 5 jaar
Na corona kwam de groei terug en breidden we ons aanbod verder uit. Naast Afrika richtten we ons steeds meer op Azië, Latijns-Amerika, Noord-Amerika, Oceanië, Antarctica en bijzondere bestemmingen in Europa. Tegelijkertijd bleef onze manier van werken hetzelfde: reizen samenstellen vanuit de wensen van de reiziger, met veel aandacht voor bijzondere plekken, lokale experts en ervaringen buiten de gebaande paden. In 2023 en 2024 volgden opnieuw belangrijke commerciële successen en branche-erkenning; in beide jaren werd Untamed onder meer uitgeroepen tot beste aanbieder van avontuurlijke vakanties.
Inmiddels is Untamed uitgegroeid tot een gevestigde specialist in hoogwaardige maatwerkreizen. We werken zowel rechtstreeks met reizigers als via reisagenten en blijven bouwen aan internationale samenwerkingen. Tegelijkertijd krijgt duurzaamheid een steeds belangrijkere plek binnen onze bedrijfsvoering. Een belangrijke stap daarin was het behalen van de Travelife Partner-status op 3 februari 2026. Daarmee voldoen we aan meer dan honderd criteria op het gebied van duurzaamheidsmanagement, bedrijfsvoering, samenwerking met leveranciers en klantcommunicatie. Vanaf 2026 reserveren we bovendien €10 per boeking voor lokale projecten.
De toekomst
2026 staat in het teken van ons 25-jarig bestaan. Wat in 2001 begon als een kleine onderneming met Afrikaanse roots, is inmiddels uitgegroeid tot een internationale onderneming met bestemmingen over de hele wereld. Voor het jubileum keerden we daarom bewust terug naar waar het allemaal begon. Tijdens Indaba in Durban organiseerden we in mei 2026 een jubileumborrel voor meer dan 150 Afrikaanse partners en vrienden. Veel van deze mensen en organisaties hebben in de afgelopen 25 jaar een belangrijke rol gespeeld in de groei van Untamed. Het was bijzonder om hen daar bij elkaar te hebben en stil te staan bij de lange samenwerking en de weg die we met elkaar hebben afgelegd. Eind oktober staat bovendien een speciale jubileumreis op het programma met al onze retailtoppers langs de Zambezi, van Zambia richting Mozambique.
Als ik vooruitkijk, wil ik vooral verder bouwen op wat we in de afgelopen 25 jaar hebben opgebouwd. De wereld blijft ons werkterrein, maar onze persoonlijke aanpak, kennis van bestemmingen, lokale samenwerkingen en aandacht voor verantwoord reizen vormen de basis voor de toekomst. We willen nieuwe plekken blijven ontdekken en ons verder ontwikkelen, zonder uit het oog te verliezen waar Untamed ooit mee begon.
Jubileumvideo
Een bijzondere mijlpaal vraagt om een bijzondere herinnering. Ter gelegenheid van ons jubileum hebben we daarom een speciale video gemaakt: een terugblik op de reis die we samen hebben afgelegd én een vooruitblik op wat nog komen gaat.
Bekijk de video hier.
