Zuid-Korea is een land van contrasten. In Seoul draait alles om neonverlichte straten, moderne architectuur en bruisende wijken. Daarbuiten wachten eeuwenoude tempels, groene berglandschappen, lokale markten en sfeervolle kustplaatsen. Travel Designer Michel ontdekte tijdens zijn reis hoeveel variatie het land te bieden heeft. Van indrukwekkende natuur tot culturele highlights en bijzondere steden: dit zijn 10 plekken die volgens hem niet mogen ontbreken tijdens een reis door Zuid-Korea. Where the world can’t find you…
1. Seoul
Seoul is een stad waarin oud en nieuw voortdurend samenkomen. Tussen futuristische wolkenkrabbers en drukke winkelstraten staan eeuwenoude paleizen, traditionele hanok-huizen en sfeervolle tempels. In Hongdae draait het om creativiteit, muziek en streetfood, terwijl Insadong en Bukchon juist een kijkje geven in het traditionele Seoul. Bij Gyeongbokgung Palace komt de geschiedenis van Korea tot leven en op Noryangjin Fish Market is het dagelijkse stadsleven volop aanwezig. Voor wie de drukte even achter zich wil laten, ligt Bukhansan National Park binnen handbereik. En na een middag shoppen in Myeong-dong biedt de Han-rivier alle ruimte om de stad vanaf een rustiger perspectief te bekijken.
“Wat een bruisende stad is het toch! Elke wijk heeft wel zijn eigen charme en bezienswaardigheden. Van de traditionele Bukchon Hanok Village tot het hippe en moderne Gangnam. Een eeuwenoude tempel te midden van de wolkenkrabbers. Heerlijk struinen over de avondmarkten, met al die bijzondere, heerlijk uitziende en smakelijke gerechten. Zo divers en kleurrijk!”
2. Jeju Eiland
Voor de zuidkust van Zuid-Korea ligt Jeju-do, een vulkanisch eiland met ruige kustlijnen, groene bossen en donkere lavastenen. In het midden van het eiland ligt Hallasan, met 1.947 meter de hoogste berg van Zuid-Korea. Aan de oostkust ligt Seongsan Ilchul-bong, een vulkanische rotsformatie die vanuit zee oprijst en bekendstaat als een van de mooiste plekken voor de zonsopkomst. In Bijarim Forest zorgen eeuwenoude bomen voor een heel ander landschap. Langs de kust wisselen watervallen, lavavelden en grillige rotsformaties elkaar af. Ook de haenyeo, vrouwelijke duikers die zeevruchten uit de kustwateren halen, zijn onlosmakelijk verbonden met het eiland.
“Landschappelijk is dit vulkanische eiland erg mooi. Tijdens een wandeling over een deel van de Olle Trail genoot ik van de fraaie uitzichten over de zuidkust en op Sunrise Peak, Seongsan Ilchulbong. Maar ook een bezoek aan de Dongmun Avondmarkt in Jeju-stad fascineerde me.”
3. Busan
Busan ligt tussen de bergen en de zee en heeft daardoor een heel ander karakter dan Seoul. De Zuid-Koreaanse havenstad staat bekend om haar stranden, markten en levendige wijken. Aan de kust ligt Haedong Yonggungsa, een boeddhistische tempel uit de 14e eeuw met uitzicht over zee. In Jagalchi Market, de grootste vismarkt van Zuid-Korea, draait het om verse vis en zeevruchten. Tegen de heuvels ligt Gamcheon Culture Village, een kleurrijke wijk met smalle straatjes en huizen in allerlei kleuren. Voor strand en uitzicht zijn Haeundae en Gwangalli populaire plekken, waarbij die laatste vooral bekendstaat om het uitzicht op de verlichte Gwangan Bridge. In de avond komen de markten en streetfoodkraampjes volop tot leven.
“Een drukke, uitgestrekte stad, prachtig gelegen langs de zuidoostelijke kust van Zuid-Korea. Ontsnap aan de drukte door een wandeling te maken over een van de stadstranden of langs een van de uitgezette kustroutes. De Songdo-kabelbaan en de Skywalk bieden je een heel ander perspectief op de skyline van de stad.”
4. DMZ
Op korte afstand van Seoul ligt een van de meest bijzondere grenzen ter wereld: de DMZ, een gedemilitariseerde zone tussen Noord- en Zuid-Korea. De ongeveer vier kilometer brede strook werd in 1953 ingesteld na de wapenstilstand van de Koreaanse Oorlog. Tijdens een bezoek zijn onder meer uitkijkpunten, wachttorens en de Derde Tunnel te zien, die vanuit het noorden onder de DMZ werd gegraven. Vanaf Dora Observatory is er zicht op het Noord-Koreaanse landschap. Ook Panmunjom maakt deel uit van de zone. Hier vonden in het verleden belangrijke onderhandelingen plaats en staan de bekende blauwe barakken waar gesprekken tussen beide landen werden gevoerd.
“De gespannen verhoudingen tussen Noord- en Zuid-Korea maken de Demilitarized Zone, net ten noorden van Seoul, tot een bijzondere en historische plek. Het museum raakte me, de door Noord-Korea gegraven tunnels intrigeerden me en het uitzicht op het onbekende noorden fascineerde me.”
5. Seoraksan
In het noordoosten van Zuid-Korea ligt Seoraksan National Park, een uitgestrekt berggebied dat bekendstaat om zijn scherpe bergkammen, granieten rotspieken, diepe valleien en dichte bossen. Het park ligt rondom Seoraksan, een van de bekendste bergen van het land, en is populair bij wandelaars. Verschillende routes voeren langs bergbeekjes, rotsformaties en eeuwenoude tempels, met onderweg steeds wisselende uitzichten over de omgeving. Vooral in de herfst is Seoraksan bijzonder, wanneer de bossen rood, geel en oranje kleuren. Het berglandschap vormt een mooi contrast met de drukke steden en dichtbevolkte kustgebieden van Zuid-Korea. Andere natuurgebieden zijn de moeite waard, zoals Jirisan, Dadohaehaesang en Hallasan National Park. De rivieren Nakdong en Han laten weer een andere kant van het Koreaanse landschap zien.
6. De Zuid-Koreaanse Keuken
De Zuid-Koreaanse keuken staat bekend om uitgesproken smaken en verrassende contrasten: pittig en zoet, fris en hartig, knapperig en zacht. Rijst, groenten, vis en zeewier vormen de basis. Bij een maaltijd staan vaak verschillende kleine bijgerechten op tafel, de zogenoemde banchan, zoals gemarineerde groenten, zeewier en kimchi. Ook de Koreaanse barbecue is populair, waarbij vlees aan tafel wordt gegrild en gedeeld. Op straat en in markten zijn snacks als tteokbokki, pittige rijstcakes in een zoet-pittige saus, gimbap, rijstrolletjes met verschillende vullingen, en hotteok, een zoet pannenkoekje, geliefd. Bibimbap is een andere klassieker: een kom rijst met groenten, ei en gochujang, een pittige Koreaanse chilipasta.
“De Zuid-Koreaanse keuken, achteraf misschien wel de leukste reden om Zuid-Korea te bezoeken. In ieder geval heel bijzonder om te zien hoe belangrijk eten is voor de lokale bevolking en de cultuur. En wat is de keuken divers: van intieme, gespecialiseerde restaurants en Korean BBQ-restaurants tot kleine streetfoodstalletjes en enorme overdekte markten. Van traditioneel tot modern. Voor ieder wat wils.”
7. Andong
In het oosten van Zuid-Korea ligt Andong, een stad waar de traditionele Koreaanse cultuur nog duidelijk zichtbaar is. Het bekendste voorbeeld is Hahoe Folk Village, een historisch dorp met traditionele hanok-huizen, omringd door groene heuvels en rijstvelden. De Nakdong-rivier stroomt langs het dorp en vormt samen met de heuvels een karakteristiek landschap. In Andong zijn ook verschillende oude academies en tempels te vinden, die laten zien hoe belangrijk onderwijs, cultuur en tradities hier al eeuwenlang zijn. De stad is daarnaast bekend om de Hahoe-maskers en de traditionele maskerdansen die ermee worden uitgevoerd.
8. Gyeongju
Gyeongju was bijna duizend jaar lang de hoofdstad van het Silla-koninkrijk en wordt daarom ook wel het ‘museum zonder muren’ van Zuid-Korea genoemd. Door de hele stad liggen herinneringen aan deze periode. In Daereungwon liggen de grote grafheuvels van voormalige koningen en edelen, terwijl de eeuwenoude tempel Bulguksa en de nabijgelegen grot van Seokguram met een groot Boeddhabeeld tot de bekendste bezienswaardigheden behoren. Bij Donggung Palace en Wolji Pond, een voormalig paleiscomplex met een vijver, weerspiegelen de verlichte gebouwen ’s avonds in het water. In Hwangnidan-gil zorgen cafés, restaurants en winkels in traditionele panden juist voor een moderne sfeer.
“Naast de oude stad, met haar gezellige barretjes en restaurants, vond ik een bezoek aan het mooi verlichte Wolji Pond en het Donggung-paleis tegen de avond erg bijzonder. Heerlijk flaneren tussen de lokale bevolking.”
9. Hanok
Wie het traditionele Korea wil ervaren, komt al snel uit bij een hanok, een traditioneel Koreaans huis met houten elementen, binnenplaatsen en karakteristieke daklijnen. In wijken als Bukchon Hanok Village in Seoul staan deze huizen dicht bij elkaar langs smalle straatjes en heuvels. Buiten de hoofdstad zijn onder meer Jeonju, Andong en Gyeongju bekende plekken om hanok te ontdekken. Sommige huizen zijn omgebouwd tot kleine guesthouses, waardoor een verblijf in een hanok ook tot de mogelijkheden behoort. Traditionele details zoals ondol, de Koreaanse vloerverwarming, houten deuren en papierwanden geven de huizen een eigen sfeer.
“Een overnachting in een traditionele hanok mag niet ontbreken tijdens een reis door Zuid-Korea. Dat kan bijvoorbeeld in plaatsen als Jeonju en Gyeongju. Traditioneel slaap je op een matras op een verwarmde vloer, voor de diehards, maar tegenwoordig zijn er ook hanoks met comfortabele westerse bedden.”
10. K-pop en Koreaanse series
Van uitverkochte concertzalen tot wereldberoemde Netflix-series: de Zuid-Koreaanse cultuur heeft de afgelopen jaren een enorme internationale aantrekkingskracht gekregen. In Seoul draait veel rond K-pop, met entertainmentbedrijven, muziekwinkels, cafés en plekken waar fans hun favoriete artiesten kunnen volgen. Ook Koreaanse series spelen een grote rol. Paleizen, cafés, straten en natuurgebieden worden regelmatig gebruikt als decor en zijn daardoor uitgegroeid tot herkenbare plekken voor fans. Buiten Seoul zijn ook steden als Busan, Gyeongju en Andong regelmatig terug te zien op het scherm.
“De Koreaanse ‘wave’ heeft de wereld de laatste jaren veroverd. Overal zie je afbeeldingen van grote Koreaanse K-popsterren zoals PSY, BTS en BLACKPINK. Mensen lopen er in traditionele kostuums en met een traditionele hanbok mag je soms zelfs gratis naar binnen. En ‘overal’ kun je wel een schoonheidsbehandeling ondergaan.”
Reisvoorstel
Klinkt een van deze bestemmingen interessant? Aan de hand van uw wensen stelt Travel Designer Michel een reis op maat voor u samen, volledig afgestemd op uw voorkeuren voor accommodaties, reisduur en unieke belevenissen. Neem geheel vrijblijvend contact met ons op. Wij adviseren u met plezier!
