Iets minder dan een maand geleden vertrok ik samen met negen reisagenten op studiereis naar Zimbabwe, een van de topbestemmingen van Untamed Travelling. Het land biedt een unieke mix van natuur, wildlife en cultuur, met de vele nationale parken, indrukwekkende landschappen en waanzinnige accommodaties midden in de wildernis. Tijdens de reis stonden we oog in oog met wildlife, dronken we Amarula-likeur in de bush, zagen we de mooiste zonsop- en zonsondergangen en vlogen we over het land in propellervliegtuigen. Samen met de reisagenten zal ik nog lang nagenieten van deze geweldige studiereis en de vele foto’s die we hebben gemaakt. Where the world can’t find you…
Dag 1-2: Vliegreis & aankomst Harare
Op de eerste dag verzamelden we om 17.00 uur op Schiphol voor onze nachtvlucht naar Nairobi. Alles verliep soepel, de bagage was op orde en de stemming zat er gelijk goed in. Het was meteen gezellig met elkaar, en na inchecken en paspoortcontrole werden nog wat laatste inkopen gedaan. We hadden een overstap van zeven uur in Kenia, maar gelukkig had Kenya Airways voor ons de Pride Lounge geregeld, waar eten en drinken beschikbaar was en zelfs douches aanwezig waren voor wie zich wilde opfrissen. De tijd werd vooral gebruikt om bij te kletsen, elkaar beter te leren kennen en voor enkelen ook om nog even te werken. Na aankomst in Nairobi vlogen we in de middag door naar Harare, waar we snel ons visum kregen en na het ophalen van de bagage in de transferbus stapten naar ons hotel. We verbleven in Boutique on 22, een oase in de stad met een prachtige tuin, een heerlijk zwembad en zeer ruime kamers. ’s Avonds genoten we van een tapasstyle diner in The Wine Bar van het hotel en proostten we met elkaar op een mooie start van onze reis.
Dag 3: Mana Pools – Ingwe Pan Camp
Na een goede nachtrust in Harare genoten we van een heerlijk ontbijt en vertrokken we naar de luchthaven voor onze vlucht met Mack Air naar Mana Pools National Park. Dankzij de lounge en hulp van het personeel verliep alles soepel. Tijdens de anderhalf uur durende vlucht hadden we een prachtig uitzicht over het afwisselende Zimbabwe. Bij aankomst op Mana Pools Airstrip werden we opgewacht door de rangers Thanusa en AB van Ingwe Pan Camp. Het kamp ligt bij een grote waterplas vlakbij de Chiruwe-rivier en biedt ruime tenten met luxe voorzieningen en uitzicht op de waterhole. Tijdens de gamedrive naar het kamp spotten we al wild, en bij aankomst wachtte een heerlijke lunch. In de namiddag volgde de eerste safari in open 4×4’s, met als hoogtepunt een pack van twintig painted wild dogs. ’s Avonds genoten we van een diner onder de sterren, terwijl nieuwsgierige hyena’s en een olifant een kijkje kwamen nemen.
Dag 4: Molori Mashuma
De wekker ging al om vijf uur, maar echt slapen lukte nauwelijks door de geluiden van de bush. Na een vroeg ontbijt stapten we in de open 4×4’s voor een ochtend safari en zagen we kuddes olifanten en ander wildlife ontwaken. Bij het meetingpoint stonden de rangers Mark en Liberty klaar om ons naar Molori Mashuma Camp te brengen, een nieuw kamp vol luxe en comfort. Na het verkennen van de ruime tenten en villa’s genoten we van een heerlijke lunch. In de middag gingen we opnieuw de bush in langs de Zambezi-rivier, waar we olifanten en leeuwen zagen. We genoten van de zonsondergang met een drankje bij de rivier, en de dag eindigde met een sfeervol diner onder een eeuwenoude baobab, met braai, salades en Afrikaanse trommelritmes onder de sterren.
Dag 5: Nyamatusi Camp
Het vroege opstaan was inmiddels routine, ook deze ochtend ging de wekker weer vroeg. De dag begon met een wandelsafari waarbij we oog in oog stonden met olifanten die vruchten uit de bomen plukten, omringd door de geluiden van de bush. Terug in het camp wachtte een uitgebreid ontbijt met bubbels. Even later werden we opgehaald door rangers Talent en Tubbs van Nyamatusi Camp, waar een warm welkom met zang en dans volgde. In de middag verkenden we de Zambezi-rivier per kano, tussen de nijlpaarden, olifanten en vogels. Op een rustige plek genoten we van een sundowner terwijl de zon langzaam onderging. De dag werd afgesloten met een sfeervol diner onder de sterren, begeleid door Afrikaanse trommelritmes en heerlijke gerechten.
Dag 6-7: Matusadona NP – Fothergill Island
De eerste dag begon vroeg met een stevig ontbijt, want onze vlucht naar Matusadona National Park stond gepland. Onderweg naar de airstrip spotten we buffels, leeuwen en olifanten. In ongeveer 50 minuten vloog Mack Air ons naar Fothergill Island, een luxe oase midden in het park aan Lake Kariba, waar we twee nachten verbleven. Het kamp ligt in een Mopani-bos met een gevarieerd landschap vol vlaktewild, roofdieren en vogels. De tien ruime tenten hebben allemaal eigen badkamer, lounge, buitenzitgedeelte en dompelbad, en het hoofdgebouw biedt lounge, restaurant, bar en privézwembad. Activiteiten zijn er volop: gamedrives, wandelsafari’s, bootsafari’s, vissen en boogschieten. Na de lunch ontspanden we even voordat we in de middag een boottocht maakten over het meer. De dag eindigde met een diner bij kaarslicht onder de sterren.
De volgende ochtend konden we een beetje uitslapen. Na het ontbijt gingen we naar de kloof Sanyati Gorge en spotten we onderweg olifanten, nijlpaarden, krokodillen en vogels. Terug op het eiland genoten we van lunch en ontspanning bij het zwembad. In de namiddag gingen we per voertuig op safari, verkenden mopani-bossen, savannes en overstromingsvlakten, en volgden sporen van leeuwen en andere roofdieren.
Dag 8-9: Hwange NP – Verney’s & Somalisa Camp
De eerste dag konden we gelukkig weer wat uitslapen. Na het ontbijt vertrokken we naar de airstrip voor onze vlucht van ongeveer 1 uur en 15 minuten naar Hwange National Park, waar rangers David en Themba ons al opwachtten. Gamendrivend kwamen we aan bij Verney’s Camp, gelegen op een privéterrein van 10.000 hectare met uitzicht op een waterhole vol olifanten. Na de lunch gingen we op een Elephant Experience en konden we de kudde van dichtbij bewonderen. De gamedrive eindigde met een prachtige sundowner en een diner onder de sterren bij het kampvuur.
De volgende ochtend vertrokken we vroeg naar ons meetingpoint. Onderweg spotten we zebra’s, koedoes, elanden, knobbelzwijnen en giraffen. Vanaf het uitkijkpunt werden we opgehaald door rangers Dorphas en Mike van Somalisa Camp. Na een ontspannen lunch bij het zwembad gingen we in de middag op gamedrive en spotten we een indrukwekkende mannetjesleeuw, sable-antilopen en olifanten. De dag eindigde met een laatste sundowner en een sfeervol afscheidsdiner onder de sterren.
Dag 10: Victoria Falls & Nairobi
We stonden nog één keer vroeg op en begonnen de dag met een stevig ontbijt, zodat we nog genoeg tijd hadden voor een ochtendsafari en een bezoek aan Somalisa Expeditions, voordat we naar de Manga Airstrip gingen. Deze ochtend stelde niet teleur, want we zagen sable- en roanantilopen, en dronken samen met onze rangers koffie bij het geweldige uitzichtspunt. Dan was het echt tijd om de bush te verlaten en werden we naar Manga Airstrip gebracht voor de vlucht naar Victoria Falls. Eenmaal aangekomen werden we naar het beroemde Victoria Falls Hotel gebracht, waar we genoten van een heerlijke lunch. Een deel van de groep bracht nog een kort bezoek aan de Victoriawatervallen, die ondanks het mindere water nog steeds imposant waren om te zien. Na de lunch vertrokken we naar de grenspost met Zambia en beleefden we de bureaucratie van het stempelen, wat uiteindelijk qua tijd nog wel meeviel. We werden afgezet op Livingstone Airport, vanwaar we begin van de avond naar Nairobi vlogen. Op Nairobi Airport had onze lokale agent een fasttrack voor ons geregeld, waardoor we redelijk snel door de douane kwamen en snel naar ons hotel konden. We sliepen in het Crowne Plaza Nairobi Airport, een prima hotel op korte afstand van de luchthaven.
Dag 11: Terugreis
Normaal gesproken is een vertraging vervelend, maar deze keer kwam de extra twee uur slaap eigenlijk heel goed van pas. Wat later dan gepland vertrokken we richting Amsterdam, met een tussenstop in Parijs. Ondanks de lange terugreis keken we allemaal terug op een onvergetelijke reis en bij het afscheid nemen op Schiphol vloeiden de tranen.
