Beste Jozef en Mariette,

Met heel veel plezier delen wij onze reiservaring in Zimbabwe.

Puur Afrika

De reis naar Zimbabwe is eigenlijk niet in één woord te vatten. Adembenemend, avontuurlijk, bijzonder, fantastisch, fenomenaal, gaaf, indrukwekkend, intens, onvergetelijk, overweldigend, prachtig, spannend, spectaculair, uniek, verrassend en verwonderend. En dan vergeten we er vast nog een paar. En dat terwijl we vooraf eerlijk gezegd mixed feelings over Zimbabwe hadden. Natuurlijk keken we uit naar de reis, maar tegelijkertijd wisten we niet precies wat we van het land konden verwachten. Zou Zimbabwe ons net zo raken als andere Afrikaanse bestemmingen die we al hadden bezocht? Zou dat pure en minder toeristische karakter bij ons passen? Het antwoord daarop werd tijdens de reis steeds duidelijker. Zimbabwe heeft ons compleet omvergeblazen. De overweldigende natuur, de enorme diversiteit aan landschappen en wildlife, de rust en stilte, het avontuur en misschien nog wel het meest de vriendelijkheid en oprechte dankbaarheid van de mensen hebben diepe indruk op ons gemaakt. We kozen opnieuw voor Untamed Travelling vanwege onze eerdere ervaring, hun kennis van Afrika en vooral het persoonlijke contact. Het contact vooraf was erg prettig en er werd goed meegedacht over onze wensen. Voor ons moest de nadruk vooral op natuur liggen. Geen standaardreis, maar kleinschalig, avontuurlijk en zo puur mogelijk. En precies dat hebben we gekregen. Sterker nog, de reis die we voor ogen hadden werd in werkelijkheid tien keer beter, verrassender, puurder en avontuurlijker.

Diversiteit in Zimbabwe

Wat deze reis voor ons zo bijzonder maakte, was de enorme diversiteit. Niet alleen in wildlife, maar ook in landschappen, activiteiten en accommodaties. We begonnen bij de indrukwekkende Victoria Falls. De watervallen te voet beleven, er met een helikopter boven vliegen en vanaf de Zambezi genieten van de natuur vormden een prachtige start van onze reis. Daarna lieten we de meer bewoonde wereld steeds verder achter ons. Met kleine vliegtuigjes vlogen we van airstrip naar airstrip en trokken we via Hwange National Park en Mana Pools uiteindelijk naar Gonarezhou. Iedere bestemming voelde weer compleet anders. In Hwange verbleven we middenin de bush. Geen overbodige luxe, maar een tent, een buitendouche, kampvuur, sterrenhemel en overal de geluiden van de Afrikaanse natuur. Het voorstel van onze reisspecialist Mariëtte Boomsma-Hermans om hier niet voor een lodge, maar juist voor een tented camp te kiezen, bleek achteraf een schot in de roos. 's Ochtends wakker worden in de bush, ontbijten bij het vuur en daarna op pad. Met de jeep, maar ook te voet. We zagen enorme aantallen olifanten, giraffen, zebra's en allerlei antilopen. En natuurlijk de leeuwen. Twee mannetjesleeuwen van dichtbij zien én horen brullen is iets wat je niet snel vergeet. Juist de eenvoud van het kamp bracht ons dichter bij Afrika. Soms blijkt minder luxe gewoon méér beleving te betekenen.

Mana Pools, weer een heel ander landschap

Daarna volgde Mana Pools, waar het landschap ons opnieuw verraste. Na het drogere Hwange voelde Mana Pools duidelijk anders: opener en groener, met meer hoge bomen en natuurlijk de machtige Zambezi als decor. Ook hier verbleven we midden in de natuur. Mana River Camp ligt prachtig aan de Zambezi, telt slechts zes tenten en is bewust eenvoudig en kleinschalig gehouden. Hier beleefden we de bush weer op een andere manier. Niet alleen vanuit de jeep en te voet, maar ook per kano over de Zambezi. Rustig over het water peddelen, wildlife langs de oevers, heel veel mooie vogels en ondertussen beseffen dat dit toch wel héél ver verwijderd is van een doorsnee vakantiedag. Dat was precies wat we zochten in deze reis: niet iedere dag hetzelfde safarirondje, maar Afrika steeds opnieuw op een andere manier ervaren.

De mensen maakten het verschil

Hoe indrukwekkend de dieren en landschappen ook waren, de mensen die we onderweg ontmoetten hebben minstens zoveel indruk op ons gemaakt. Niet alleen onze gidsen, maar ook de medewerkers in de tented camps en lodges. We werden overal met zoveel vriendelijkheid, belangstelling en gastvrijheid ontvangen. De gidsen waren stuk voor stuk vriendelijk, vakkundig, geïnteresseerd en behulpzaam. Maar wat ons misschien nog wel het meest bijblijft, is de oprechte dankbaarheid die we bij zowel de gidsen als de andere medewerkers voelden voor het feit dat wij hun land bezochten. Tinashe, onze gids in Mana Pools, was voor ons de topper onder de gidsen tijdens deze reis. Hij sprak uitstekend Engels, was geïnteresseerd, zat vol humor en wist enorm veel over flora en fauna. Hij kon enthousiast vertellen, maar wist ook wanneer hij juist even niets hoefde te zeggen en de natuur het werk moest laten doen. In Gonarezhou hadden we met Alec weer een gids met een andere specialiteit. Vogelspotten stond nadrukkelijk op onze wensenlijst en daarmee waren we bij hem aan het juiste adres. Zijn vermogen om vogels te ontdekken die wij zelf waarschijnlijk nooit zouden hebben gezien, was indrukwekkend. Die kennis, het enthousiasme en vooral het persoonlijke contact maakten de safari's voor ons zoveel meer dan alleen dieren spotten.

En toen kwam Chilo...

Alsof de reis nog een finale nodig had, eindigden we bij Chilo Gorge Safari Lodge. Wat een plek. De lodge ligt spectaculair boven de Save-rivier, aan de rand van Gonarezhou National Park. Vanuit de lodge kijk je eindeloos uit over de rivier en de Afrikaanse wildernis. De ligging, de geweldige service en het uitzicht maakten Chilo Gorge voor ons tot een absoluut hoogtepunt. Eigenlijk waren we het er al snel over eens: hier hadden we nog veel langer willen blijven. Ontbijten met dat uitzicht, de vele nijlpaarden beneden in de rivier, krokodillen langs de oevers, olifanten die het water oversteken en vanaf 's morgens vroeg overal vogelgezang. Soms hoefde je helemaal niet op safari. Je kon gewoon op je balkon gaan zitten en Afrika kwam vanzelf voorbij.

Vanuit Chilo maakten we ook de lange tocht naar de Chilojo Cliffs. Uren over Afrikaanse bushwegen, maar alleen al de rit ernaartoe was een safari. Giraffen die bijna voor ons leken te poseren en toen ineens iets waarop we nauwelijks meer durfden te hopen: een luipaard. En uiteindelijk die immense rood-oranje Chilojo Cliffs. Eerst vanaf de top en later vanaf beneden. Zo'n landschap waarvan foto's prachtig zijn, maar nooit helemaal kunnen laten voelen hoe indrukwekkend het is wanneer je er zelf middenin staat. Chilo Gorge was voor ons de kers op de taart.

Meer dan alleen de Big Five

Natuurlijk gingen we naar Zimbabwe voor de natuur en het wildlife. En daarvan kregen we héél veel. Leeuwen, olifanten, giraffen, zebra's, nijlpaarden, krokodillen, hyena's en jakhalzen. Maar ook de enorme variatie aan antilopen, zoals impala, koedoe, nyala, waterbok en zelfs de veel minder vaak geziene roan. En dan de vogels. Heel veel mooie vogels, vaak met de meest prachtige kleuren. Maar uiteindelijk zijn het gek genoeg niet alleen die spectaculaire waarnemingen die blijven hangen. Het is ook 's morgens met een kop koffie uitkijken over de Afrikaanse bush. De stilte tijdens een wandelsafari. Alleen het geluid van de peddels tijdens een kanotocht over de Zambezi. Een sundowner na een lange dag. De warmte en humor van de mensen. Een klein vliegtuigje dat ergens midden in de bush op een stoffige airstrip op ons staat te wachten. En soms gewoon samen zitten, kijken en helemaal niets hoeven.

Wat ons vooral is bijgebleven

Als we terugkijken op deze reis, zijn het niet eens een paar afzonderlijke momenten die erbovenuit steken. Het is vooral het totaalplaatje dat Zimbabwe voor ons zo bijzonder heeft gemaakt. De enorme diversiteit aan landschappen en natuur, de bijzondere locaties, de stilte en de afwisseling tussen actief bezig zijn en gewoon genieten. De ene dag op safari met de jeep, de volgende dag te voet, op de fiets of met een kano over de Zambezi. Daarbij komt de vriendelijkheid, kennis en oprechte dankbaarheid van de mensen die we onderweg ontmoetten. En natuurlijk Chilo Gorge Lodge, waarvan de unieke ligging en geweldige service een absoluut hoogtepunt vormden. Juist die combinatie van natuur, avontuur, rust, mensen en bijzondere plekken maakte deze reis voor ons compleet.

Zouden we Zimbabwe en Untamed Travelling aanraden?

Daar hoeven we inmiddels geen seconde meer over na te denken. Absoluut! Misschien is dat antwoord juist zo overtuigend omdat we vooraf zelf mixed feelings hadden. Zimbabwe stond voor ons niet bij voorbaat op een voetstuk. Het land heeft dat helemaal zelf gedaan. Wie op zoek is naar het pure Afrika-gevoel, zouden wij Zimbabwe van harte aanraden. De prachtige en afwisselende natuur, de enorme diversiteit aan wildlife, de rust, ruimte en stilte hebben diepe indruk op ons gemaakt. Maar minstens zo bijzonder waren de mensen. De gidsen en de medewerkers van de tented camps en lodges, met hun vriendelijkheid, gastvrijheid, kennis en oprechte dankbaarheid, hebben ons compleet omvergeblazen.

En zouden we Untamed Travelling aanraden? Zeker. Voor ons zit de kracht van Untamed in het leveren van echte maatwerkreizen. Geen standaardrondreis, maar een reis die aansloot bij wie wij zijn en bij de manier waarop wij Afrika wilden beleven. Het persoonlijke contact, de kennis van Afrika en het meedenken over onze wensen hebben geleid tot een reis die precies bij ons paste. De keuze voor het tented camp in Hwange is daarvan misschien wel het mooiste voorbeeld. Achteraf zouden we aan de reis zelf eigenlijk niets wezenlijks willen veranderen. En dat zegt misschien wel genoeg. We vertrokken naar Zimbabwe met mixed feelings en kwamen thuis met duizenden foto's, heel veel verhalen en vooral een enorme verzameling herinneringen. Herinneringen die waarschijnlijk nog jarenlang zullen beginnen met: “Weet je nog, in Zimbabwe?”

Marcel & Yvonne