Sri Lanka

De verlegen glimlach

Langzaam, heel langzaam schuift het landschap voorbij. De trein tuft door eindeloze groene theevelden, waar vrouwen in hun kleurrijke zijden sari’s als confetti tussen het groen dwarrelen. Achter een verlegen lach schuilt een warm welkom.

Sri Lanka heeft alles waar een reiziger van droomt. De diversiteit aan dieren is groter dan in menig ander Aziatisch land. Buffels, herten, krokodillen, olifanten en zelfs luipaarden bevolken dit plukje land in de oceaan. De bosjes in Uda Walawe National Park zijn te klein om zich achter te verstoppen en dus kunt u ze niet missen. Ook heeft Sri Lanka aan alle kanten kust. Zoveel dat eindeloos lange stranden er ongebruikt bij liggen. Voetstappen ziet u slechts wanneer u achterom kijkt. In de oceaan is meer leven: hier woont de blauwe walvis, de grootste op aarde.

In de hoofdstad herinneren brede boulevards aan koloniaal Colombo. De tijd dat deze stad in handen was van de Britten. Een oud Hollands ziekenhuis verraadt dat ook de Nederlandse zeevaarders hier ooit aanmeerden. Toch heeft de stad met de vele kleine hindoetempels haar eigen identiteit gevonden. Het noorden is voor reizigers nog nieuw. Nog niet zo lang geleden werd dit gebied door oorlog verscheurd. Inmiddels is de rust weergekeerd en worden bezoekers met de bekende verlegen glimlach ontvangen. Cultuur en religie mengen zich hier in Anuradhapura. Het complex van ruïnes doet er geen twijfel over bestaan dat deze stad na duizend jaar overheersing haar macht over het eiland is verloren.

En dan is er het eindstation van de trein, het plaatsje Ella. Van theeplantage naar tempel, waterval en uitzichtpunt. Voor iedereen is hier een geschikt wandelpad, een klein blokje om of toch een stevige klim. Want midden op het eiland liggen de Horton Plains, wie deze bergen bedwingt, ziet in één oogopslag al het moois dat dit eiland te bieden heeft.