De verlegen glimlach

Langzaam, heel langzaam schuift het landschap voorbij. De trein tuft door eindeloze groene theevelden, waar vrouwen in hun kleurrijke zijden sari’s als confetti tussen het groen dwarrelen. Achter een verlegen lach schuilt een warm welkom.

Sri Lanka heeft alles waar een reiziger van droomt. De diversiteit aan dieren in de talloze nationale parken is er groter dan in menig ander Aziatisch land. Buffels, herten, krokodillen, olifanten en zelfs luipaarden leven op dit kleine land in de oceaan. Het heeft zoveel kust dat eindeloos lange stranden er maagdelijk bij liggen. Voetstappen zie je slechts wanneer je achterom kijkt.

In de hoofdstad herinneren brede boulevards aan koloniaal Colombo. De tijd dat deze stad in handen was van de Britten. Een oud Hollands ziekenhuis verraadt dat ook de Nederlandse zeevaarders hier ooit aanmeerden. Toch heeft de stad met de vele kleine hindoetempels haar eigen identiteit gevonden. Het boeddhistische noorden is voor reizigers nog nieuw. Nog niet zo lang geleden werd dit gebied door oorlog verscheurd. Inmiddels is de rust weergekeerd en worden bezoekers met de bekende verlegen glimlach ontvangen. Cultuur en religie mengen zich hier in Anuradhapura. Het complex van ruïnes doet er geen twijfel over bestaan dat deze stad na duizend jaar overheersing haar macht over het eiland is verloren.

En dan is er Ella, het mooiste bergdorp van het eiland. Van theeplantage naar tempel, waterval en uitzichtpunt; voor iedereen is hier een geschikt wandelpad, een klein blokje om of een wandeling op hoogte. Want midden op het eiland liggen de Horton Plains, wie deze heuvels bedwingt, ziet in één oogopslag al het moois dat Sri Lanka te bieden heeft.