Travel Designer Wietske is net terug van een studiereis in Japan. Na korte tussenstops in Tokio en Kyoto neemt ze een binnenlandse vlucht naar Kyushu, het op twee na grootste eiland van Japan. Dit zuidelijke eiland wordt zelden bezocht, maar is veelzijdig, charmant en heeft alles wat een reis naar Japan zo bijzonder maakt. Kyushu is rijk aan adembenemende landschappen, van vulkanen en warmwaterbronnen tot uitgestrekte groene theevelden. Tegelijkertijd vindt u er levendige steden vol cultuur en lokale specialiteiten. Het eiland herbergt ook oude pelgrimsroutes langs de wereld van kluizenaars, monniken en Shoguns. In deze blog laat Wietske u graag kennismaken met dit veelzijdige en fascinerende deel van Japan. Where the world can’t find you…
Fukuoka
Het hoofddoel van deze studiereis is om het eiland Kyushu te bezoeken. De eerste stop is Fukuoka, een bruisende stad met 1,6 miljoen inwoners en een prachtige mix van oud en nieuw. De stad ademt geschiedenis, maar heeft tegelijkertijd alles wat een grote Japanse stad kenmerkt: neonlichten, enorme winkelcentra en een overvloed aan restaurants en bars, terwijl het oude deel nog steeds charme en geschiedenis uitstraalt. Tussen al deze contrasten bezoek ik ook een heel andere kant van Fukuoka’s omgeving. Zo maak ik een boottocht over het Yanagawa-kanaal, terwijl de gondelier opera-liedjes zingt in de hevige regen. Ik proef unagi, een Japanse delicatesse van gegrilde paling, en bezoek een matcha-plantage in Yame die bekendstaat om een van de beste matcha’s ter wereld. Uiteraard proef ik deze matcha ook. De dag sluit ik af met een drankje in de bar van het prachtige Ritz-Carlton, en we verblijven in het luxueuze Grand Hyatt Fukuoka, gelegen op loopafstand van de Nakasu Food Stall Street aan de rivier.
Kumamoto
Vanuit Fukuoka gaat de reis verder naar Kumamoto, waar de eerste stop is bij de Dazaifu-tempel. De tempel is op dat moment in restauratie, maar de prachtig onderhouden tuinen maken veel goed. Een leuk weetje is dat Kumamoto een sterke band heeft met Nederland. Tijdens de periode van de VOC zijn er veel Nederlandse handelaren actief in de regio, en die invloed is nog steeds subtiel zichtbaar. In de leuke winkeltjes rondom Dazaifu is Nijntje opvallend populair en in verschillende winkels liggen schappen vol met merchandise en snacks. Na Dazaifu volgt een bezoek aan Kumamoto Castle, dat bekendstaat als een van de belangrijkste kastelen van Japan. Door een zware aardbeving in 2016 staat slechts een deel van het oorspronkelijke bouwwerk nog overeind en de rest wordt steen voor steen opnieuw opgebouwd. We verblijven in het OMO5 Kumamoto Hotel, waar we ’s avonds kunnen genieten van een Japanse drumband die door het hotel wordt aangeboden.
De berg Aso en Beppu
In de ochtend bezoeken we de Suizenji Jojuen Gardens, een uitgestrekt park waar het ondanks de levendige stad verrassend rustig is. Tijdens het tempelbezoek in de tuinen vindt er ook nog een bijzonder moment plaats: een maiden dance, een traditionele dans die slechts twee keer per maand te zien is. Vanuit Kumamoto gaat de reis verder met de Aso Boy-thematrein richting Mount Aso. Kyushu staat bekend als het eiland van vuur door de vele vulkanen, en Mount Aso is de grootste van het eiland. Het gebied wordt omringd door een indrukwekkend en uitgestrekt landschap. Omdat het einde van de winter is, zie ik hoe boeren het oude gras verbranden om insecten die het vee kunnen schaden te verwijderen. In de lente kleurt het landschap weer frisgroen en komt de regio volledig tot leven.
Vulkanische activiteit brengt ook warmwaterbronnen met zich mee, en die vormen het begin van de volgende bestemming: Beppu. Met een bento box in de trein volgt de route door het bergachtige landschap naar deze stad, die beroemd is om zijn onsen. De warmte uit de aarde wordt hier niet gebruikt om huizen te verwarmen, maar voedt de vele baden waar bezoekers van over de hele wereld naartoe komen. In Beppu staan een aantal bijzondere ervaringen op het programma. We doen een shochu-proeverij, een Japanse gedistilleerde drank van zoete aardappel, rijst of gerst, gevolgd door een traditioneel kaiseki-diner met meerdere kleine, verfijnde gerechten. We verblijven in het prachtige Hoshino Resort Kai Beppu, een moderne ryokan direct aan de baai met uitzicht over zee vanuit alle kamers.
Terugreis
Met een laatste tussenstop in Tokio, waar ik de restaurantjes en bars in de sfeervolle foodstraat Golden Gai bezoek, de Japanse winkelketen Don Quijote verken en geniet van een adembenemend uitzicht over de stad vanuit mijn 5*-hotel Bellustar Tokio, komt langzaam een einde aan deze onvergetelijke reis.
Klinkt Kyushu als de perfecte bestemming voor u? Wij helpen u graag bij het samenstellen van uw droomreis. Travel Designer Wietske stelt een reis op maat voor u samen, volledig afgestemd op uw wensen: de hoogtepunten die u wilt zien, het type accommodatie dat bij u past en de gewenste reisduur.
